Andrzej Wolniak 40 lat temu przebiegł swój pierwszy maraton! I nadal biega maratony, choć woli... triatlon. ZDJĘCIA

Obecnie w Polsce rozgrywanych jest ponad 100 maratonów, w których startują w sumie dziesiątki tysięcy biegaczy. Na przełomie lat 70. i 80. wyglądało to zupełnie inaczej. Wszystko zaczęło się od hasła rzuconego przez popularnego dziennikarza Tomasz Hopfera „Bieg po zdrowie”, którego konsekwencją był rozegrany w 1979 r. I Maraton Pokoju w Warszawie. Wystartował w nim m.in. kaliszanin Adam Marian Walczak, kiedyś znakomity bokser, który w latach 70. wrócił do sportu, ale już jako biegacz. Walczak był przyjacielem i mentorem Wolniaka i rok później namówił kolegę z pracy w „Wistilu” do startu w II Maratonie Pokoju. Argumentacja była krótka: Jesteś młody, dasz radę!

Warto napisać, że w 1980 na dystansie maratońskim zadebiutował także Andrzej Jabłoński, który potem seryjnie bił rekordy w weterańskich kategoriach wiekowych, ale także starszy od Andrzeja o 14 lat brat Kazimierz. Jedynym kaliszaninem w tym gronie, który miał biegowe doświadczenie był Antoni Żeśko, maratończyk jeszcze z lat 60., który potem wsławił się kilkusetkilometrowymi biegami między polskimi miastami. W komplecie dobiegli do mety, Andrzej Wolniak w czasie 5 godzin, 13 minut i 9 sekund. Jeżeli ktoś bez przygotowania zdołał przebiec 42 kilometry, to wie, jak w kolejnych dniach musiał cierpieć. Z drugiej strony do dziś przypomina sobie, jak ogromnemu zmęczeniu na mecie towarzyszyła równie wielka satysfakcja, także z tego powodu, że komplet wyników zamieściła największy dziennik w PRLu - „Trybuna Ludu”.
Za rok wystartował znów, potem jeszcze raz i w sumie przez te lata, mimo paroletniej przerwy, uzbierało się tych maratonów ponad setka.
Biegów w Polsce nie było zbyt wiele, więc razem z kolegami uczestniczył w większości z nich. Regularnie też brał udział w sztafecie Palmiry-Ostrzeszów, a z czasem został członkiem Klubu Olimpijczyka w Wysocku Wielkim.

Na przełomie lat 80. i 90. Andrzej Wolniak pracował za granicą i z kolegami umilał sobie wieczory i weekendy piwem lub znacznie częściej czymś mocniejszym. W 1991 roku stanął przed wyborem - ratować siebie i rodzinę, czy bawić się dalej. Sam zgłosił się na leczenie i od 29 lat trwa w abstynencji. W przyszłym roku szykuje mu się więc kolejny, ważny jubileusz. Ale właśnie pobyt w szpitalu w Sokołówce pozwolił mu na powrót do intensywnego biegania. Był listopad i to zimny, więc do szpitala pojechał w ciężkich, zimowych butach. Pomyślał, że warto byłoby pobiegać. Kolega z sali zgodził się zamienić swoje adidasy na jego buty, dzięki czemu pobiegał w lesie. I tak już zostało do dziś.

Jak wspominałem, do biegania jego i wielu innych kaliszan namówił Maryś Walczak. Andrzej Wolniak uznał, że po śmierci Walczaka on musi kontynuować jego dzieło. W tym akurat jest nieustępliwy i z różnym natężeniem „atakuje” wszystkich bliższych, ale też dalszych nieznajomych. I często, nawet po długim czasie, z sukcesem.
- Jego skuteczne namowy doprowadziły do tego, że po kilku miesiącach biegania zaliczyłem swój pierwszy maraton. Z bólem, ze łzami w oczach ale zrobiłem to i dzięki niemu - podkreśla Przemysław Caruk, fizjoterapeuta, ale też organizator biegów z Klubu Biegacza Baster Team. Zresztą ten klub, organizator m.in. półmaratonu i triatlonu w Murowańcu, to też dzieło Andrzeja Wolniaka, który w Basterze został pierwszym prezesem.
- Andrzej pozytywnie zaraża energią do najprostszych form ruchu biegania i jazdy na rowerze i pływania. Na swoim przykładzie pokazuje, że każdy może dokonać rzeczy wielkich - dodaje Caruk.
Krótko wypada jeszcze dodać, że od 13 lat morsuje i jest jednym z pierwszych kaliszan, którzy zaczęli znajdywać przyjemność w moczeniu się w lodowatej wodzie.

To ostatnie zdanie nie jest bez pokrycia. Przed 15 laty Andrzej Wolniak był bliski śmierci. Pracował jako kominiarz i pewnego razu spadł z drabiny tak nieszczęśliwie, że zrobił mu się krwiak na mózgu, którego z początku nie odkryli lekarze. Uratowała go błyskawiczna operacja, a potem bardzo długo wracał do siebie. Wiele osób po takim urazie nigdy już nie jest sobą. On wytrwale postanowił, że nie podda się losowi i postanowił pójść krok dalej od biegania: Wystartować w zawodach triatlonowych.

Oczywiście nadal regularnie biega, rzadziej niż kiedyś maratony, ale nie da się ukryć, że od kilku lat jego pasją stał się właśnie triatlon.
Warto w tym miejscu przypomnieć, że wspomniany wcześniej Adam Marian Walczak jako pierwszy i to samotnie pokonał dystans ironman - 4 km pływania, 180 km na rowerze i na zakończenie maraton. Po latach Andrzej Wolniak poszedł w jego ślady. Ma już na koncie swoje ironmany, ale zwykle zadowala się krótszymi dystansami, ale za to startuje bardzo często i to z sukcesami, bo zwykle w swojej kategorii wiekowej zajmuje miejsce na podium.
Ciągle jest jednak tym samym skromnym i, jak podkreślają jego koledzy, dobrym człowiekiem. I na pewno takim pozostanie, gdy świętować będzie 50-lecie pierwszego maratonu.